A tendinopatia patelar, também conhecida como joelho do saltador, é uma condição comum e potencialmente grave que afeta o tendão patelar da articulação do joelho.

Começando pelo músculo quadríceps (localizado na frente da coxa), o tendão patelar se estende para baixo, prendendo a parte traseira da patela (rótula) e a frente da tíbia (osso da canela).

Quando os músculos do quadríceps contraem, o tendão é puxado e a perna estende, permitindo movimentos como chutar, correr ou andar.

O joelho do saltador é comum em atletas cujos esportes exigem saltos rápidos ou parada durante alta velocidade, e é mais comum em atletas homens do que em mulheres.

Fatores de risco para o joelho do saltador:

Atletas que regularmente colocam os joelhos através de treinos extenuantes estão em risco de desenvolver o joelho do saltador.

Outros fatores também podem aumentar a probabilidade de um atleta desenvolver o joelho do saltador, incluindo:

• Preparação insuficiente de treinamento. Atletas que não tomam o tempo necessário para trabalhar seu caminho até exercícios extenuantes são mais propensos a desenvolver o joelho do saltador a partir do choque inesperado de treinos intensos.
• Estar acima do peso. Atletas com excesso de peso colocam mais força nos joelhos do que aqueles que não estão acima do peso. Manter um peso corporal saudável pode ajudar a reduzir a pressão e o impacto sobre o tendão patelar durante a atividade atlética.
• Lesão anterior. Não permitir que o tempo para cura de lesões do tendão patelar ocorra após sinais iniciais de tendinopatia, pode causar uma maior probabilidade de desenvolver o joelho do saltador em um nível crônico.

A fim de mitigar o risco de desenvolver o joelho do jumper, os atletas devem estar atentos à velocidade com que aumentam seu treinamento, seu histórico médico e seu peso.

O tendão patelar se move toda vez que o joelho se dobra ou estica. Com o tempo, o uso excessivo do joelho pode causar pequenas roturas da estrutura do tendão patelar, o que causa o joelho do saltador.

Por exemplo, um jogador de basquete que pula para cima e para baixo em um chão de parquet todos os dias pode experimentar mini-traumas no tendão patelar que eventualmente causam sintomas dolorosos no joelho.

Normalmente, o joelho do saltador é causado por um ou ambos esses fatores:

• Uso excessivo repetido do tendão patelar através da atividade atlética.
• Não permitindo tempo suficiente para o tendão patelar se recuperar entre os treinos.

Continuar a utilizar o tendão patelar depois de experimentar os sinais iniciais do joelho do saltador (inflamação leve e inchaço) pode fazer com que a lesão aguda se torne uma condição crônica.

Com isso em mente, os atletas que descobrirem que os sintomas iniciais deste tipo de lesão não estão diminuindo com alguns dias de descanso devem procurar avaliação médica para determinar as melhores maneiras de evitar lesões adicionais.

Sintomas 

O joelho do saltador pode ocorrer a partir de uma súbita e inesperada tensão do tendão patelar (joelho do saltador agudo), mas mais comumente se manifesta como um problema recorrente ao longo do tempo (joelho do saltador crônico). Indivíduos com tendinopatia patelar podem experimentar alguns ou todos os seguintes sintomas:

• Dor durante o movimento atlético. Um atleta com tendinopatia patelar pode sentir uma dor aguda e latejante sob sua patela durante um treino ou competição. No início, a dor pode piorar com a atividade atlética e diminuir com repouso. Se não tratada, a dor pode se tornar constante, presente mesmo em momentos de descanso. A dor será pior ao chutar, correr ou dobrar o joelho, pois essas ações ativam o tendão patelar.
• Inchaço. Como a maioria das lesões patelares, o joelho do saltador pode causar um leve inchaço da articulação do joelho. O atleta pode notar que seu joelho parece inchado e tem uma amplitude reduzida de movimento.
• Contusões ou vermelhidão. Em casos extremos ou imediatamente após lesões agudas, a descoloração da articulação do joelho também pode ser perceptível.
• Desconforto durante as atividades diárias. O tendão patelar ajuda a estender o joelho para endireitar a perna durante as atividades diárias, como chutar, subir escadas ou curvar-se. Atletas com casos avançados de tendinopatia patelar podem notar aumento da dor no joelho devido às atividades diárias.

Os atletas podem achar que é possível continuar a competição atlética apesar dos primeiros sintomas da tendinopatia patelar.

Embora essa atividade possa ser tentadora, é importante que a atividade atlética seja cessada e que o atleta busque avaliação médica antes de retornar ao estresse físico dos esportes.

Continuar a competir ou praticar através dos sintomas iniciais do joelho do jumper pode fazer com que a condição piore.

Diagnóstico

Os atletas que suspeitam ter sofrido lesões no joelho devem procurar uma consulta médica o mais rápido possível. O diagnóstico de lesão no joelho inclui:

• Exame físico. Um médico pode avaliar a parte afetada do joelho pela presença de inchaço, uma amplitude limitada de movimento, escoriações, contusões ou outros sinais comuns. Durante todo o processo, é provável que o médico pergunte sobre como a lesão ocorreu, o nível de dor e quais sintomas foram identificados.
• Histórico médico do paciente. Lesão prévia pode elevar o risco de um atleta sofrer uma lesão no joelho. Com isso em mente, um médico provavelmente avaliará o histórico médico de um atleta a fim de determinar se uma condição anterior aumentou a probabilidade de uma determinada lesão estar presente.
• Exames de imagem. Uma vez que um médico tenha concluído o exame físico do joelho de um atleta, exames de imagem como um raio-X ou ressonância magnética (RM) podem ajudar a formar um diagnóstico final.

Tratamento

O tratamento do joelho do saltador pode começar imediatamente após a lesão ser diagnosticada e continuar durante todas as medidas recomendadas pelo médico e, se necessário, a cirurgia.

Tratamentos comuns e iniciais para o joelho do saltador podem incluir:
– Medicamentos para dor. No caso de um atleta apresentar sintomas de dor, tomar medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINE’s) pode ajudar a aliviar o desconforto.
– R.I.C.E. O método R.I.C.E. (do inglês descanso, gelo, compressão e elevação) pode ser usado para reduzir a dor e o inchaço ao redor da área afetada.

Embora esses tratamentos sejam comumente aplicados após uma lesão inicial, eles também podem ser utilizados após um diagnóstico para ajudar a mitigar sintomas e dor durante todo o processo de cura.

Tratamentos recomendados para joelho do saltador

Além de pausar a atividade atlética até que os sintomas do joelho do saltador comecem a desaparecer, um atleta pode precisar se submeter a outros tratamentos para garantir a saúde de seu tendão patelar.

Somente um médico poderá recomendar um curso de tratamento. Os tratamentos comuns para o joelho do saltador incluem:

• Treinamento de exercícios. Um médico ou fisioterapeuta pode recomendar treinamento de exercícios e preparação para fortalecer o tendão patelar e reduzir os sintomas do joelho do saltador. Esse processo geralmente envolve uma série de exercícios de fortalecimento do joelho.
• Órtese. Um médico pode recomendar estabilizar a patela com uma cinta ou joelheira para mantê-la no lugar durante o treinamento de exercícios.
• Infiltrações. Em casos muito restritos e particulares o atleta pode receber uma injeção no tendão patelar para diminuir a dor e a inflamação do tendão.
• Terapia de plasma rico em plaquetas. Essa prática, também conhecida como PRP, envolve injetar o local da lesão com o plasma rico em plaquetas do próprio paciente, em um esforço para acelerar a cicatrização. Método ainda em estudos mas que deve provar sua real eficácia no futuro.
• Agulhamento seco. No agulhamento seco, uma agulha sem seringa é inserida na área afetada e movida, com a orientação de imagem por ultrassonografia, em um esforço para quebrar ou destruir estruturas degenerativas dentro do joelho que podem estar contribuindo para a lesão.
• Termoterapia. Este processo envolve o uso tanto de uma fonte de aquecimento quanto de uma fonte de resfriamento para elevar a temperatura dos tecidos internamente danificados (neste caso o tendão patelar) ao mesmo tempo em que permite que os tecidos do nível da superfície permaneçam frios.
• Tratamento extracorpóreo de ondas de choque. Este procedimento, também conhecido como ECSW (sigla em inglês), envolve o envio de impulsos mecânicos para toda a área da lesão, estes impulsos causam uma intensa variação de pressão que estimulam todos os processos de cicatrização. É um método cada vez mais difundido por causa dos excelentes resultados, larga evidência científica e por ser não invasivo.

Um médico provavelmente tentará vários tratamentos não cirúrgicos para o joelho do corredor antes de seguir uma opção cirúrgica.

Intervenções cirúrgicas para o joelho do saltador

Caso a lesão seja grave e os tratamentos não invasivos tenham se mostrado ineficazes, um médico pode recomendar cirurgia para ajudar a mitigar a condição. Algumas das cirurgias mais comuns para o joelho do saltador são:

• Debridamento artroscópico. Uma pequena câmera e várias ferramentas cirúrgicas são inseridas na articulação do joelho e usadas para remover a parte danificada do tendão.
• Ressecção artroscópica ou aberta do pólo inferior da patela. Este método pode ser usado para remover ou realinhar qualquer parte danificada do pólo inferior da patela que possa estar provocando estresse indesejado no tendão patelar.

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